Название самого крупного пернатого хищника северного полушария – Белоплечий орлан, вряд ли вам о чем-то скажет, если вы не являетесь страстным любителем и знатоком птиц. А герб США видели? На нем изображен ближайший собрат белоплечего – белоголовый орлан, он отличается чуть меньшим размером и белым пятном на голове. Что ж такого особенного в этих орланах, что их выбрали символом одной из крупнейших стран мира, а японские самураи перьями благородной птицы стремились украсить свое оружие?
Причин на это действительно много. Взять хотя бы то, что орлан считается одной из умнейших птиц планеты. Он помнит всех своих птенцов, что само по себе исключительное чудо в животном мире. Он за редким исключением моногамен. Причем встретив пару в возрасте 4-5 лет, орланы сначала живут 1-2 года семейной жизнью и лишь после этого начинают размножаться. И, как правило, на протяжении долгих лет в одном и том же гнезде.
А белоплечий орлан и вовсе отличается завидным патриотизмом. Эти птицы либо предпочитают порой даже зимовать на нашем Тихоокеанском побережье, либо неизменно прилетают из более теплых регионов Китая, Японии и Кореи, чтобы вывести потомство на Дальнем Востоке. Именно здесь, и нигде больше несут они яйца и воспитывают своих птенцов.
Да и внешний вид орланов никого не может оставить равнодушным. Это гигантская птица весом 8-9 килограммов и с размахом крыльев около 2,5 метров, с красивым контрастным оперением и ярким клювом. Местные жители даже доверяли желтоклювым белоплечим орланам ничуть не меньше, чем маякам: их яркий клюв хорошо виден даже в тумане. Морякам он указывал на близость суши. Ведь из-за своей внушительной массы орлан способен только на кратковременные полеты и потому его невозможно встретить далеко от берега.
Да и по силе, ловкости и терпению во время охоты, он вряд ли кому-то уступит. Орланы по большей части питаются рыбой, высматривая ее с высоты 6-7 метров, либо неподвижно застывая на мелководье и в нужный момент хватая цепкой лапой. Но время от времени они не прочь полакомиться и мясом. Тогда их добычей становятся зайцы, песцы и молодые тюлени.
Но, к сожалению, белоплечие орланы являются малочисленным видом. Эта редкая птица занесена в Красные Книги России и Международного союза охраны природы. Как и всегда, основным виновником сокращения численности является человек. Но нередко огромные гнезда орланов – до 3 метров в диаметре, разоряют медведи-шатуны. Ученым до сих пор абсолютно не понятно, зачем они это делают. Ведь для того чтобы добраться до гнезда, расположенного на вершине дерева или скале, медведю надо потратить очень много сил. А питательности в паре птенцов явно меньше, чем потраченных калорий. В общем «благодаря» совместным усилиям людей и животных белоплечий орлан, как считают специалисты, скорее всего обречен, подобно древним птеродактилям.
