Социалистическая геральдика означает стиль, используемый коммунистическими странами в разработке их гербов. Хотя они и именовались официально «гербами», на деле они представляют собой эмблемы, т.к. в них отсутствуют геральдические элементы, нарушены правила наложения цветов, использованы современные атрибуты и надписи, чего не допускает традиционная европейская геральдика.
Даже с окончанием социалистического строя в истории многих народов бывшей советской империи новые государственные гербовые эмблемы были созданы под влиянием правил социалистической геральдики.

Новый стиль в оформлении гербов был рожден, ориентируясь на идеалы коммунизма, прославляющего труд рабочих и крестьян.
С 1918 года, после создания Советского государства, потребовалось формирование не только партийной, но и государственной социалистической символики: флага, гимна и герба. Флаг был создан на основе красного знамени социалистического движения, но ему были приданы государственные эмблемы, превращавшие его из знамени движения в государственный флаг.
Совершенно новым элементом социалистической символики, не имевшим прототипа в дореволюционной партийной символике, должен был стать герб РСФСР и СССР, в связи с чем была начата разработка новых эмблем государственной власти.
Герб Советского Союза был первым примером и главным образцом социалистической геральдики. Герб СССР был установлен Конституцией 1923 года и представлял собой изображение скрещенных серпа и молота на фоне земного шара, в лучах восходящего солнца и в обрамлении колосьев, с надписью на языках союзных республик «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» (первоначально на шести, в конце - на пятнадцати языках). В верхней части герба —  красная пятиконечная звезда с жёлтым ободком.
Главной эмблемой, заменившей орла, стали серп и молот — символ власти рабочих и крестьян. Дополнительными эмблемами стали колосья и красная пятиконечная звезда (эмблема Красной Армии). Кроме того, красная звезда в золотой окантовке была в 1936 году признана также символизирующей в гербе СССР борьбу пролетариата на пяти континентах.
Советский герб символизировал союз рабочих и крестьян, добровольное объединение равноправных союзных республик в едином союзном государстве, равноправие всех наций и выражал идею интернациональной солидарности народов СССР с трудящимися всех стран планеты Земля (изображение Земного шара должно был означать, что доступ в Союз открыт всем государствам мира). Во враждебных социализму кругах земной шар поэтому трактовался как претензия на мировое господство коммунизма. Колосья символизируют жизнеспособность государства, процветание; солнце — свет коммунистических идей, светлое будущее.

Основными составляющими социалистической геральдики являются овальной или круглой формы гирлянда или венок из сельскохозяйственных растений; красная или золотая (желтая) звезда; красные ленты, которыми переплетены венок, обычно с названием государства и революционными датами и лозунгами; природные пейзажи или индустриальные виды, часто восходящее солнце, реже -  серп и молот, оружие (современное, а не средневековое), раскрытая книга как гербовые фигуры. Эти новые элементы открыли новый коммунистический геральдический дизайн, порвав с традиционными теоретическими принципами «средневековой и буржуазной» геральдики , которые являются антагонистическими чаяниям пролетариата.
Государственные гербы в аналогичной стилистике имели все союзные республики, их описание содержалось в Конституциях республик. Так как в основе гербов всех союзных республик лежал герб СССР, основными элементами республиканских гербов также являлись серп и молот и надписи на языке союзной республики: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!». В гербах союзных республик были отражены особенности их природы, хозяйства и культуры; венок, окружающий центральную композицию состоял из продуктов сельского хозяйства, производимых в каждой республике — хлопок в азиатских республиках, пшеница на Украине, виноград — в Молдавии. На всех гербах был начертан лозунг «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» на официальном языке республики и на русском.
Государственным гербом АССР являлся герб той союзной республики, в состав которой она входит, с добавлением наименования автономной республики на языках данной автономной и соответствующей союзной республики и на русском языке, девиз «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» выполнялась на языке автономной республики.

За гербом СССР последовали гербовые эмблемы других коммунистических странах, составленные в той же стилистике и композиционном решении особенно в Восточной Европе после второй мировой войны, Африке и Азии (лишь за исключением Кубы и Польши, где были сохранены исторические символы).
С 1970-х годов начинает нарастать тенденция забвения принципов социалистической геральдики, утраты теоретических и практических навыков по созданию, сохранению и толкованию социалистических эмблем. В этот период создаются эклектические, неправильные с социалистической точки зрения и неграмотные с геральдическо-технической точки зрения эмблемы, гербы и геральдические композиции. Социалистическая Республика Румыния создала новую геральдическую традицию, которая оказалась весьма противоречивой. В гербах появились стилизованные туристические темы, фотографически представленные пейзажи со старыми геральдическими фигурами в сочетании с современными элементами, вроде нефтяных вышек.
В 1974 году Венгрия заменила гербы 83 городов новыми гербами в советском стиле. Львы и орлы были заменены изображениями рабочих, семей с малышами, фермером  и т.п. дополненные красной пятиконечной звездами.